«Повесть временных лет» (ПВЛ) — самый ранний сохранившийся летописный свод и главный источник сведений о первых столетиях истории Киевской Руси.

ПВЛ считают ценным документальным свидетельством о жизни восточно-славянских племен и политике первых русских князей.

Однако некоторые современные исследователи считают, что выстраивать отечественную историю на летописи некорректно, ведь ПВЛ не научный трактат, а публицистический лонгрид, и его авторы не историки, а редакторы.

В тексте две главы:

1. «Происхождение славян и приглашение варягов» — о недатированной части летописи и о том, как устроена экспозиция и завязка сюжета ПВЛ.

2. «Первые русские князья» — о периоде с 852 по 972 годы и о том, как устроена хронология летописи.

В основе материала исследования доктора исторических наук, члена-корреспондента НАН Украины Петра Толочко.

Летопись начинается с пересказа ветхозаветной истории о расселении народов. После Великого потопа сыновья Ноя разделили между собой землю: Сим получил восток, Хам — юг, а Иафет — север и запад. Славяне — потомки Иафета. Вместе с другими народами они участвовали в строительстве Вавилонской башни и после разделения языков ушли на берега Дуная, а оттуда расселились по Восточной Европе. Часть славян заняла Среднее Поднепровье.

По преданию, когда-то эти земли благословил апостол Андрей Первозванный.

Всего летописец называет 12 славянских «племен» в пределах будущей Киевской Руси. Он точно указывает их местоположение на карте, описывает быт и обычаи, разъясняет этимологию названий: например, древляне зовутся древлянами, «потому что сели в лесах», полочане — «по речке, <…> именуемой Полота».

Уверенный тон рассказчика внушает доверие. С 19 века археологи сравнивают находки из разных районов Поднепровья в поисках отличий материальной культуры разных племен. Пока безуспешно: карта археологических культур не совпадает с летописной «картой» расселения восточнославянских племен.

От экспозиции текст движется к завязке.

В записи от 6360 (862) года летописец рассказывает, что славянские и финно-угорские народы севера Восточной Европы жили под властью чужеземных захватчиков — варягов, потом восстали против них и изгнали. Свобода обернулась анархией, начались вражда и междуусобицы: «встал род на род <…> и стали воевать друг с другом». Тогда несколько племен снарядили посольство за море, чтобы найти правителя, который устроит все стороны. «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет», — сетовали послы. — Приходите княжить и владеть нами».

На призыв откликнулся Рюрик, предводитель народа «русь». Он стал князем в Новгороде, а позже объединил под своей властью земли вокруг реки Волхов и озера Ильмень. «Стал раздавать мужам своим волости и города ставить. Тому Полоцк, этому Ростов, другому Белоозеро», — рассказывает летописец.

Пока Рюрик развивал инфраструктуру, его соратники Аскольд и Дир отправились в военный поход на Византию. В пути они обнаружили городок Киев — центр славянского племени полян. Поход 6364 (866) года закончился неудачей, Аскольд и Дир вернулись без добычи и остались в Киеве.

В 6380 (882) году родственник Рюрика Олег спустился по рекам до Киева, убил Аскольда и Дира и захватил в городе власть. «И сел Олег, княжа, в Киеве, и сказал Олег: «Да будет это мать городам русским!» — провозглашает летописец. В учебниках этот момент называют объединением севера и юга и началом формирования Древнерусского государства.

По содержанию и структуре ПВЛ — это типичная средневековая повесть о происхождении народов. Сочинения в жанре оrigo gentis начинаются примерно одинаково: книжник рассказывает о сотворении мира и других библейских событиях, а затем упоминает вехи истории сверхдержав своего времени — Рима и Византии.

В 6 веке епископ Григорий Турский начинает свою «Историю франков» с пересказа известных библейских сюжетов — о сотворении мира и Адама, о Ное и Хаме, о строительстве Вавилонской башни, потом описывает правление некоторых римских императоров. Первая часть десятитомного сочинения целиком уходит на описание 5596 лет от начала времен до смерти святого Мартина, епископа Турского, в 397 году.

Анонимная хроника 8 века «Книга истории франков» начинается с рассказа о путешествии мифического царя Энея за море и возводит генеалогию франков к троянцам.

Памятник 11 века «Книга захвата Ирландии» начинается с описания странствий сыновей и внуков Ноя, строительства башни Немрода и изгнании народа гэлов из Египта.

Византийская «Хроника Георгия Амартола» построена по тому же принципу. Первая часть — обширное повествование о происхождении народов от Адама, Ноя и его сыновей, о событиях библейской истории и иудейских царях. Вторая часть — о римских императорах. Самая объемная последняя часть рассказывает об истории Византии.

«Хроника Георгия Амартола» стала образцом для автора ПВЛ. Летописец не только читал перевод хроники на древнерусский язык, но и включил фрагменты в свой текст.

После описания истории мира и главных событий римской, иудейской, греческой цивилизации хронисты фокусируют внимание на одном из народов. Обычно он долго странствует по свету и, наконец, находит родину — землю с мягким климатом и плодородными почвами, благословенную святым или осененную божественным знамением.

У Григория Турского франки приходят из Паннонии, заселяют берега Рейна, Луары, расходятся по всей западной Европе. В «Книге истории франков» — начинают движение откуда-то в Азии, посещают берега Дона и Меотиду и, наконец, приходят в Паннонию. В «Книге захватов Ирландии» гэлы выходят из Египта, много десятилетий странствуют по Криту, Сицилии, Испании, пересекают несколько морей и, наконец, причаливают к северной оконечности Ирландии. В сочинении Дудо Сен-Кантенского «О нравах и деяниях первых герцогов Нормандских» герцог норманнов Ролло ведет 6 кораблей из Северного Причерноморья на север, на остров Сканию, оттуда — в Англию, затем — во Фризию, пока не достигает Франции.

В ПВЛ славяне приходят на Дунай, а оттуда расселяются по всей восточной Европе.

Земля, которую заселяет народ, похожа на рай. Пророки предсказывают ей великое будущее.

Окрестности Сены, где останавливается герцог Ролло, плодородны, хоть и лежат в небрежении. Ирландия из «Книги захвата» «воистину хороша»: «в изобилии здесь плодов и меда, злаков и рыбы, не донимает здесь ни жара, ни холод. Все тут найдется, что нужно». Покровительница Ирландии богиня Эриу рассказывает вождям гэлов, что «мудрецы провидели их приход», и что по преданию, «вовеки не найдется лучшего острова к востоку земли, и никогда не появится род достойней».

Земля славян в ПВЛ тоже «велика и обильна», а апостол Андрей во время путешествия по Днепру благословляет место, где в будущем построят Киев, и предсказывает: «На этих горах воссияет благодать Божия, будет город великий».

Хронисты рассказывают, как народ обживается на новом месте. Франки у Григория Турского, как и славяне в ПВЛ, расходятся «по округам и областям» и избирают королей из представителей знатных родов. Герцог Ролло у Дудо Сен-Кантенского, как и Рюрик, делит землю между соратниками и начинает строить города.

Книжники описывают нрав и обычая народа и его соседей. Авторы большинства таких текстов монахи, поэтому рассказ идеологически безупречен: христиане добры и порядочны, а язычники живут в беззаконии, их характер — грубый, порочный. В «Хронике Георгия Амартола» индийцы гневливы, британцы практикуют многоженство, а амазонки убивают мальчиков при рождении. У Григория Турского франки до крещения были неоправданно жестоки, поклонялись изображениям животных и птиц, приносили жертвы стихиям природы. В ПВЛ древляне-язычники жили «звериным обычаем», радимичи и вятичи устраивали вакханальные оргии и «умыкали девиц у воды», а половцы до сих пор едят сусликов, хомяков, «мертвечину и всякую нечистоту».

Важная часть повестей оrigo gentis — рассказ о становлении правящей династии. Первый правитель — всегда выдающийся человек, его главенство — добровольный выбор народа.

Призвание со стороны — один из вариантов обретения достойного правителя.

Сюжет о призвании встречается в фольклоре многих народов. В эрзянских песнях рассказывается, как люди не смогли договориться о справедливом распределении лесов, лугов и других ресурсов, и по совету старейшин выбрали себе достойного правителя со стороны. Похожий мотив известен даже в корейской традиции.

В средневековых хрониках сюжет о призвании тоже нередок. Прообразом для него стала история призвания царя Саула из Первой Книги Царств. Пророк Самуил по просьбе старейшин Израиля зовёт его занять трон, чтобы положить конец беззакониям и распрям.

В «Чешской хронике» Козьмы Пражского чехи просят судью Крока и его дочь Либуше подыскать им мудрого правителя. Либуше указывает на пахаря Пршемысла. Послы от народа говорят пахарю: «Госпожа наша Либуше и весь наш народ просят тебя поскорей прийти к нам и принять на себя княжение».

В «Истории лангобардов» Павла Диакона византийский полководец Нарсес отправил посланцев к народу лангобардов с приглашением «покинуть свои бедные поля в Паннонии и войти во владение Италией, обильной всеми богатствами».

Больше всего впечатляет история из сочинения «Деяния саксов» Видукинда Корвейского. Эта хроника была написана во второй половине 10 века, за столетие до ПВЛ. Она описывает, как бритты отправляют к саксам посольство с просьбой о покровительстве.

Послы говорят: «Благородные саксы! Несчастные бритты, изнуренные постоянными вторжениями врагов … послали нас к вам с просьбой не оставить [бриттов] без помощи Обширную, бескрайную свою страну, изобилующую разными благами, готовы вручить вашей власти… какую бы повинность вы ни возложили на нас, мы будем охотно ее нести».

Велика и обильна была земля бриттов, вот только порядка в ней не было.

Первая дата ПВЛ — 6360 (852) год. Согласно летописи, в этом году взошел на престол император Михаил. При нем византийские хронисты впервые узнали о народе «русь».

Дата выглядит странно. Она не только не связана с событиями Киевской Руси, но и грубо ошибочна. На самом деле, правление Михаила III началось в 842 году, на 10 лет раньше.

Первые упоминания о русах действительно появились в архивах Византии именно при Михаиле: в середине 9 века на Константинополь напали некие русы. ПВЛ рассказывает об этих событиях в записи от 6374 (866) года. Во главе войска русов стояли Аскольд и Дир. Захватчики разграбили окрестности, но Богородица наслала на море шторм и корабли русов утонули. Дата похода снова ошибочная: реальные русы напали на шесть лет раньше.

За 9 и 10 век в летописи наберется всего горстка дат: в основном, это годы военных походов и заключения мирных договоров, рождения и смерти князей, некоторые важные события из византийской хроники — походы императоров, случаи из церковной истории.

Вот основная сюжетная канва.

В 6390 (882) году Олег покорил полян и стал князем Киева. В 6415 (907) году отправился в поход на Константинополь, привез богатую добычу и соглашение с греками о перемирии. По преданию, именно в этом походе Олег поставил корабли на колёса и подошел вплотную к воротам города. В 6420 (911) году Олег вернулся в Царьград и подписал с императорами Львом VI и Александром мирный договор. Ещё через год князь умер от укуса змеи.

В 6450 (941) году князь Игорь Рюрикович тоже пошел в поход на Византию. Поход получился неудачным, и русы отступили, но в 6453 (944) году вернулись и заключили мирный договор с императором Романом I Лакапином. Ещё через год Игоря убили древляне.

В 6475 (967) году сын Игоря Святослав тоже пошел в поход на Византию. Военная кампания длилась четыре года, по инициативе Византии стороны подписали мирный договор. Ещё через год печенежский хан Куря убил Святослава и приказал сделать из черепа князя кубок.

Летописец жил на несколько веков позже первых правителей Киевской Руси. Главным источником знаний для него были народные предания и копии русско-византийских договоров. Из документов он увидел, что между первым походом Олега и первым полноценным международным договором прошло четыре года, поэтому отмерил то же время вспять и от двух других договоров. Отсутствие любых сведений о дальнейшей жизни князей побудило летописца «убивать» правителей на следующий год после заключения договора.

Пространные цитаты из юридических документов сделали повествование сухим, поэтому летописец вплел в эту часть текста множество легенд и преданий: например, о мести княгини Ольги, об испытании Святослава греками, о смерти Олега от лошадиного черепа и т. д.

Ещё летописец посчитал, сколько лет прошло между договорами. По совпадению, оба интервала получились «красивыми» с точки зрения средневековой нумерологии: 33 и 27 лет. Такие же интервалы получились и между «смертями» князей.

Симметрия дат впечатлила летописца, поэтому он воспользовался прежней методикой «счёта вспять» и назначил года для пары самых важных событий в прошлом. Так появился 6387 (879) год смерти Рюрика и 6370 (852) год — первая дата летописи.

По совпадению, первая дата летописи получилась ещё и «круглой». Немало важных событий первых веков летописи происходит именно в «круглые» даты: в 6370 (862) году Рюрик с братьями прибывает к словенам, в 6390 (882) году Олег захватывает Киев.

В период правления каждого из первых князей, ровно «по центру» летописец отмечает какое-нибудь важное событие из византийской хроники. Правление Олега точно посередине рассекает известие о миссии Кирилла и Мефодия в 6406 (898) году; правление Игоря — известие об осаде Константинополя болгарским царем Симеоном в 6437 (929) году, правление Святослава — известием о поездке Ольги в Константинополь в 6463 (955) году. Все эти даты ошибочны: миссия Моравских братьев состоялась не в 898 году, царь Симеон к 929 году был уже два года как мертв, Ольга ездила в Византию либо в 946, либо в 957 году, но точно не в 955.